अंतरतारकीय गैस

अंतरतारकीय गैस तारों के बीच रिक्त स्थानों में धूलकणों के अतिरिक्त गैस के अणु भी होते हैं। गैस के अणु तारों के प्रकाश से विशेष रंगों को सोख लेते हैं और इस प्रकार उनके कारण तारों के वर्णपटों में काली धारियाँ बन जाती हैं। परंतु ऐसी काली धारियाँ तारे के निजी प्रकाश से भी बन सकती हैं। काली रेखाएँ अंतरतारकीय धूलि से ही बनी हैं, इसका प्रमाण उन युग्मतारों से मिलता है जो एक-दूसरे के चारों ओर नाचते रहते हैं; अर्थात्‌ दोनों अपने सम्मिलत गुरुत्व केंद्र के चारों ओर नाचते रहते हैं। इसलिए इन तारों में से जब एक हमारी ओर आता रहता है तब दूसरा हमसे दूर जाता रहता है। परिणाम यह होता है कि डॉपलर नियम के अनुसार वर्णपट में एक तारे से आई प्रकाश की काली रेखाएँ कुछ दाहिने हट जाती हैं और दूसरे तारे के प्रकाश से बनी रेखाएँ दोहरी हो जाती हैं। परंतु अंतरतारकीय गैसों से उत्पन्न काली रेखाएँ इकहरी होती हैं; इसलिए वे तीक्ष्ण रह जाती हैं। अंतरतारकीय गैस में कैल्सियम, पोटैशियम, सोडियम, टाइटेनियम और लोहे के अस्तित्व का परा इन्हीं तीक्ष्ण-रेखाओं के आधार पर चला है।

इन मौलिक धातु तत्वों के अतिरिक्त ऑक्सीजन और कार्बन; हाइड्रोजन तथा नाइट्रोजन के विशेष यौगिकों का पता लगा है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि अंतरतारकीय गैस में प्राय वे सभी तत्व होंगे जो पृथ्वी या सूर्य में हैं।