यह भूगर्भीय प्रक्रिया है और इसमें नदी तल पर जमा सामग्रियों को हटाकर नीचे की ओर कटाव होता है और नदी की गहराई बढ़ जाती है। कितना Downcutting होगा यह नदी के आधारतल पर निर्भर करता है। आधारतल ही न्यूनतम बिंदु है, जहां तक Downcutting हो सकता है। ऐसे आमतौर समुक्त तल ही मूल आधारतल है , लेकिन कई नदियों का अस्थाई उच्चतर आधारतल भी होता है। इसी से जुड़ी एक और प्रक्रिया है जिसे Lateral erosion कहते हैं। इसके तहत नदी या प्रवाह की चौड़ाई बढ़ जाती है। आधारतल से अधिक ऊंचाई पर प्रवाह होने पर Downcutting होता है।