विशेष सिविल अधिकारी की रिपोर्ट

नैनीताल दिनाँकः- 11 अक्टूबर, 1880,

प्रेषक- एच.सी. कोनीबीयरे, (ई.एस.क्यू.)

सी.एस.ऑन स्पेशल ड्यूटी,

सेवा में,

सचिव, सूबा, उ.प्र. एवं अवध सरकार,

महोदय,

शासन आदेश सं. 2983/ (सामान्य विभाग) दिनाँक 5 अक्टूबर, का आज्ञा पालन करते हुए यह मेरे लिए सम्मान का विषय है कि मैं ‘नैनीताल भू-स्खलन’ की वृतान्त सूचना आपके विचारार्थ प्रस्तुत करूँ। इस भयानक त्रासदी का ब्योरा, लेखा-जोखा अनेक विभागों द्वारा-इंजीनियरिंग कमेटी के अध्यक्ष भू-गर्भ सर्वेक्षण के श्रीमान ओल्डहम व दो सैन्य जाँच समिति द्वारा तैयार व प्रस्तुत किया गया है। यह वृत्तात अपने को केवल सामान्य तथ्यों तक सीमित रखेगा व खास टिप्पणी एवं पेशेवर बिन्दुओं से परहेज करेगा। संलग्न अधिकारी सूची, यद्यपि लेखक ने जिन स्थानों व व्यक्तियों के चिर परिचित हैं और उनका उल्लेख किया है, वह स्वयं भू-स्खलन के समय अनुपस्थित थे।

2. इस ‘घोर विपत्ति’ के घटनास्थल का संक्षेप में वर्णन इस प्रकार है। नैनीताल, देवी नैना की पहाड़ी, झील, पानी की आयाताकार सी चादर है, जो चारों तरफ जंगल से पूर्ण पर्वतीय शृंखला से घिरा है। यद्यपि अनियमित रेखाकृति इस झील के चार मुख्य किनारे हैं और साधारणतया समझने के लिए समानान्तर चतुर्भुज जो उत्तर-पश्चिम से दक्षिण-पूर्व तक फैली है। हालांकि इसके आयाम असंगत हैं पर इसकी आकृति एकदम भिन्न है। इस कथन से कि इसकी परिक्रमा या परिभ्रमण करीब ढाई मील की है और चारों तरफ से पहाड़ियाँ, जो इसकी घेराबंदी करती हैं, वह पानी की सतह से आकस्मिक 800 से 2000 फीट ऊँची हैं।

3. झील के उत्तर-पश्चिम पर्वतीय किनारों पर छोटा मैदान वाला स्थान है, जिसका उपयोग अनेक मौज और मन-बहलाव क्रीडा के लिए होता है। इसलिए उसे सही रूप में पुकारा जाता है ‘क्रीडा का संक्षिप्त-संग्रहण या सारांश’। इसी क्रीडा-मैदान के इर्द-गिर्द कुछ भवनों का समूह है। जिसमें से चार भवनों का मुख्यतः वर्णन करना है। झील के छोर पर सभाकक्ष (असेम्बली रुम्स) है, जिसमें एक ही छत के अन्दर एक पुस्तकालय, एक नाचघर व एक नाट्यशाला है। इससे आगे उत्तर में सरपट सुरई का कुंज है, जिसकी लाल जड़ें जोर से झील में जमी हैं, वह देवी नैना के मन्दिर को छाया दे रहा है। मन्दिर के पश्चिमी भीतरी ओर मैसर्स बेल एण्ड सन्स की दुकान है, जहाँ पर कभी रिक्यूट कोर्ट हुआ करता था, उसी पुराने व सुविधाजनक नमूने में जो पूरे भारत में आम है, इससे आगे पश्चिम में सार्वजनिक उद्यान के नाम चर्चित स्थान पर एक भवन था ‘आडनरी रूम ऑफ द वॉलिंटियर्स’।

4. इन भवनों की उत्तर की दिशा की तरफ तथा झील के उत्तर में पहाड़ी की ढाल से आगे आकर जो चोटी मिलती है, उसका नाम है आल्मा। शुरू में इस पहाड़ी की ढाल गोल चिकने कंकड़ों का किनारा है और अलग-अलग किस्म के पत्थर चट्टान हैं तथा किसी भी किनारे की तरफ सामान्यतः कोई उतार-चढ़ाव नहीं है। पर कुछ सौ गज की ऊपरी चढ़ाई के बाद हम पहाड़ी के किनारे पर पहुँचते हैं, जिसके कोण का झुकाव 350 या 400 उठता है। इस घातक त्रासदी से पहले जो पहाड़ी के कोणों में अंतर दो हिस्सों आरोहण का था, जो पहाड़ की ढाल भू-स्खलन से प्रभावित हुई, उसमें न कोई हरियाली थी और न ही कोई इमारत। पर पहाड़ी की छोर पर कुछ वनस्पति और थोड़ी इमारतें थीं। ये इमारतें विक्टोरिया होटल का ही हिस्सा थीं।

5. इस पूरे इलाके का वर्णन साफ-साफ (ए) नक्शे व (बी) चित्र से दर्शाया गया है।

6. जो ढाँचे पहाड़ी के किनारे होते वह पानी के हमले में नष्ट होने की कगार में होते हैं और झील के इस तट पर कोई उसके विपरीत की तरह बचाव नहीं है। यहाँ की चट्टानें मिट्टी व परतदार पत्थर की बनी हैं व चूना पत्थर के पत्थरों से जमीं हैं। परतदार पत्थर द्विखंडित कर फटी हैं तथा उसमें अनेक जोड़ हैं, जो टूटने पर आसानी से महीन टुकड़ों में खंडित हो जाएंगी। इसकी सतह बहुत ही मड़ी-तुड़ी व भुर-भुरी मिट्टी व पत्थरों के क्षतिग्रस्त टुकड़ों से निर्मित हैं, जो वनस्पति की सतह को आसानी से फाड़कर नए पहाड़ी दर्रे बना देगी या बड़ी चट्टानों को निगल जाएगी। पर यदि कोई चट्टान कभी पहाड़ी से नीचे को सरक जाती है, वह अपनी राह में बिना घास वाली जमीन में अपनी निशानी बनाते जाती है। इससे पहाड़ी में नुकसान न्यूनतम होता है। पर वर्तमान केस में पूरी पहाड़ी की सतह, परतदार पत्थर चट्टानें गोल कंकड़ व मिट्टी एक साथ खिसक कर ढह गई व उसके एक विकरालर/ भयानक रूप ले लिया। इसकी वजह शायद वर्षों से बरसाती स्रोतों ने पहाड़ी की ऊपरी सतह के बुनियादी को धंसा कर भुर-भुरा दिया था। इसको मानने का एक कारण यह भी है कि जिस समय भू-स्खलन हुआ, चट्टानों के बीच से बहुत भारी मात्रा में पानी रिस रहा था। एकदम भू-स्खलन के बाद उधड़ी हुई पहाड़ी से अनेक जलधारा फूट गई थी और वहसब नजर आ रही थी।

7. इन परिस्थितियों को देखते हुए भू-स्खलन होने का खतरा पहले से ही नजर आ रहा था। ‘रिएन अराईब क्यू पिमप्रेयू’ कहावत की चुटकुला नहीं, जिससे इस अभाग्य को सहारा मिलतात है। सन् 1860 के करीब मेजर गार्सटिन ने लिखा था कि होटल विक्टोरिया असुरक्षित है। सन् 1866 में एक भू-स्खलन हुआ था जिसमें दर्रे व धारा की उत्पत्ति हुई थी। जीवन्त स्मृति में यह पहली दुर्घटना है। जिससे आत्मा की पहाड़ी की सतह में रगड़ जो बाँज के पेड़ों, जंगली नील व फर्न से ढकी थी, इसके बाद एक दशक से ज्यादा कोई बड़ी घटना नहीं हुई। पर पिछले साल (1879) एक बड़े भू-स्खलन ने इसी दर्रे का सिर काफी बड़ा कर दिया था। पिछले वर्ष भी डॉ.वालकर पहाड़ी के नीचे वाली भूमि का क्रय-विक्रय रोकने में सफल रहे। इस घोर विपत्ति वाले स्थल पर भवन निर्माण की स्वीकृति का प्रमाण इससे मिलता है कि पहले और बाद में इस स्थान पर कोई भवन नहीं था। यह भी स्मरण रहे कि विक्टोरिया होटल पहाड़ी के नीचे किनारे पर था।

8. उक्त वर्तमान वर्ष में डॉ. वालकर की पैनी दृष्टि ने उनको चौकन्ना होकर पड़ोस में उनकी अधिकृत सम्पत्ति में ध्यान से देखा कि पहाड़ी की ऊपरी परत कम-से-कम 6 इंच धंस गई थी, वह दरार वहाँ शुरु हुई थी, जो ऊँची सड़क (मार्ग) जिसका नाम था-अपर माल। उनके तथा मुख्य अभियंता द्वारा चेतावनी दी गई। इस पर नगर पालिका द्वारा गठित कमेटी ने तय किया कि पहाड़ी दर्रे को प्लास्टर से मजबूत कर दिया जाए। पहाड़ी के सरकने का पूर्व अनुमान तो था, पर इस विशाल आकार का होगा, इसका पूर्व अनुमान तो किसी को नहीं था और इसके लिए जो उपाय किए थे, वो नाकाफी थे। इस बात की भी शंका है कि आखिरी घड़ी में जो उपाय व कदम उठाए, वह पूर्व ज्ञान, कौशल, धन या मेहनत भी इस त्रासदी को नहीं रोक सकते थे।

9. पहले दो कारणों का वर्णन है, जिसकी वजह से हादसा हुआ। यह माना जाता है कि वह घातक तारीख 18 सितम्बर, जब भूकम्प ने पूरी पहाड़ी को हिला दिया। उसी दिन सुबह 10 बजे श्रीमान फ्लीडवुड विलियम्स ने असेम्बली रुम्स में शरीर को ऐंठने वाली उत्तेजना कर जी मचलने वाली सनसनी महसूस की। उन्होंने पाया कि झील का रंग अजीब-सा हरा खड़िया मिट्टी जैसे गाढ़ा हो गया है, जो कभी मात्र मिट्टी वाले पानी से नहीं होता है। केवल भूकम्प आने के बाद ही होता है, उसी दिन भूकम्प के झटके अलग-अलग घंटों में महसूस किए गए, जिसकी पुष्टि मेजर ब्यम, मिस्टरर हेल्ड्रनस इत्यादि ने की है। सैद्धान्तिक रूप से यह माना जा सकता है कि पहाड़ी के टीले पर भवन निर्माण केक लिए ताजी खुदाई ने पहाड़ी की ऊपरी परत को जल से लबालब कर दिया था औरर पानी ही इस भीषण तबाही के लिए जिम्मेदार था।

10. तबाही के दो दिन पहले से ऐसा लगा कि सचमुच में आसमान ने अपनी खिड़की खोल दी है। दोपहर, गुरुवार 16 सितम्बर को वर्षा शुरु हुई। 17 सितम्बर, की रात तक वह लगातार बरसती रही। स्वर्गीय मिस्टर नॉड के गौण माप उपकरण यंत्र बड़ी तेजी से 9 इंच माप रहा था। अधिकारिक तौर पर वर्षा 40 घंटों में यानी शनिवार 18 सितम्बर की सुबह तक 20 इंच से 25 इंच बरस चुकी थी। वर्षा 18 सितम्बर को दिन भर बरसती रही। भू-स्खलन होने तक और उसके बाद भी 24 घंटे लगातार होती रही। शनिवार प्रभात होने से पहले भूरे रंग के जल प्रवाह, भयावह आवाज के साथ पहाड़ी के नीचे को बह रहे थे।

11. विक्टोरिया होटल के मालिक कैप्टन हैरिस, सुबह के साढ़े पाँच बजे से जल प्रवाह के रास्ते को पलटने के कार्य की कोशिश में लग गए थे। जिससे उनके होटल को खतरा पैदा हो गया था। करीब 10 बजे सबसे बड़ा वृक्ष जिसकी जड़ें जल कटाव से धरती से बाहर निकल आई थी, होटल के पीछे बने सर्वेन्ट क्वॉटर में गिर गया। इससे कुछ इमारत दब गई और पेड़ नीचे को लुढ़कता रहा और होटल के तीन कमरों की दीवारों को क्षतिग्रस्त करके रुका। मलबे के नीचे दबे थे- एक यूरोपियन बालक, श्रीमती फ्रांसेस की भारतीय नर्स, जो इस समय होटल में रुके थे। कैप्टन हैरिस ने इसकी सूचना तुरन्त मिस्टर लेनार्ड टेलर, मजिस्ट्रियल चार्ज ऑफ द स्टेशन को दी। मिस्टर लेनार्ड टेलर साथ में इंजीनियर मिस्टर पी. मौर्गन करकीब 4 पुलिसवाले और एक दर्जन लद्दाखी मजदूर तुरन्त उस स्थान पर पहुँचे। उनका पहला प्रयास था मलबे में दबे श्रीमती फ्रांसेस के बच्चे को बचाने का। इसी बीच होटल में ठहरे यात्री व उनके नौकरों ने होटल खाली करना शुरु कर दिया था। होटल के नौकर, जिनकी संख्या 25 थी, ने कैप्टन हैरिस के निजी निवास में शरण ली। वह इमारत जो बाद में भू-स्खलन से आधी साफ हो गई थी, केवल कैप्टन टेलर और रैव, ए.रॉविन्सन, जिनके साथ चार चाकर रुके थे।

12. एक छोटे हादसे का वर्णन किया गया इसे ‘फस्ट स्लिप’ कहा गया, इस भू-स्खलन ने 20 से 30 नेटिव के आउट को खंडहर कर दिया। वह विशाल वृक्ष अपने साथ टनों के हिसाब से मलबा, मिट्टी, चट्टान भी लेकर आया। पर कैप्टन हैरिस व उनके रिश्तेदार मिस्टर चैपमैन के बयान के अनुसार यह इतना बड़ा हादसा नहीं था, जिसे भू-स्खलन कहा जाए। केवल 4 नेटिव को ही पुनर्वास किया गया था।

13. दुर्भागयवश जो तोड़-फोड़ हुई थी, वह चेतावनी केवल एक ही चेतावनी नहीं थी। जल्दबाजी में जो मलबा हटाया गया, उसमें मिलिट्री डिपो से सहायता व राय ली गई। परिणाम स्वरूप सैनिकों का एक दस्ता, जिसमें 110 सहायता व राय ली गई। परिणाम स्वरूप सैनिकों का एक दस्ता, जिसमें 110 या 120 अंग्रेज सैनिक थे, उनका नेतृत्व कैप्टन बॉल्डरस्टन, लेफ्टिनेन्ट सुलिवन और सेकेंड लेफ्टिनेंट हॉल्केट और कारमिकबेल कर रहे थे। एक स्वयं सेवक रॉबिन्सन भी राहत कार्य में आया था। इस राहत कार्य में अनेक आम नागरिक पहले या बाद में जुड़े थे। मिस्टर नॉड पुविस से और सर्जन मेजर हन्ना और जो लोग उपस्थित थे, वे इस प्रकार थे- मै. ट्रेकर एण्ड सी., मौर्गन क्लर्क पुलिस ऑफिस, एक रेलवे कर्मचारी जिनका नाम था जे.स्लीव व उसके तीन भाई, जिन्होंने बढ़-चढ़ कर राहत कार्य में जुटे हुए थे, दूसरी चेतावनी आई, जिसे नजर अंदाज कर दिया गया। एक इंजीनियर जो वहाँ होटल से पानी के नाले को मोड़ने के लिए टैम्परेरी मौजूद थे। वह अपने स्मरण में लिखते हैं ‘पानी की धारा ने नई राहकाट कर धरती से पहाड़ी के आधार को काट दिया था। एक समय, जीता-जागता धरती का प्रवाह हमारे पास से गुजरा और उस धारा में मिल गया, जो पहाड़ी के नीचे बह रह थी। यह मेरे ज्ञान के अनुसार भू-स्खलन था’।

14. सैनिक/मजदूर करीब रात डेढ़ बजे तक विक्टोरिया पर राहत कार्य करते रहें, उस समय तक ज्यादातर शव मलबे से निकाल लिए गए थे। ज्यादातर थके हुए राहत कर्मियों को वापस बैरिक भेजने का आदेश दे दिया गया था। पर सारे आफिसर्स उनके साथ करीब एक दर्जन एन.सी.ओ. और सैनिक राहत कार्य में लगे रहे। झील के किनारे मिस्टर बेल की दुकान है, वह भी तेज प्रवाह से खतरे की जद में आ गई थी। पानी के तेज प्रवाह की राह को मोड़ने के लिए मिस्टर डब्ल्यू, बेल उनकी कर्मी मिस्टर नाईट, सार्जेट इन्सपेक्टर ऑफ वॉलिटियर एम.सी.इवान व कई अनेक ने घंटों तक मशक्कत की। जब भोजन अवकाश के लिए वह वापस अपनी दुकान में आए, उन्होंने पाया कैप्टन हैरिस, श्रीमती मोस, जे.ड्रीयू, छोटा सा बालक जिसका नाम ग्रे था, नन्ही बालिका, श्रीमती नाईट और करीब 29 नेटिव नौकर शरण लिए हुए थे। भुनभुनाहट के साथ अस्पष्ट अफवाहें उड़ रही थी कि 40 भारतीय दर्जी इमारत में दब कर मर गए हैं। पर सच्चाई यह थी कि होटल में 15 दर्जी थे। जब होटल में पानी आने लगा, सबको इमारत खाली करने का आदेश घंटों पहले दे दिया गया था।

15. आर्डनरी रूम में उसके आस-पास मौजूद थे- सार्जेट एम.सी.इवान, एक भारतीय चपरासी, उसके दो भाई, 4 नौकर जिन्हें कमांडेंट ऑफ द वॉलिटिंयर ने इमारत की पानी से रक्षा करने के लिए भेजा था। पड़ोस के मन्दिर की सीमा पर 7 व्यक्ति या इससे ज्यादा इकट्ठा हुए थे, जो वेशभूषा से पुजारी लग रहे थे। एक मिस्त्री, जो वहाँ मरम्मत कर रहा था, असेम्बली रुम्स में शरण लिए हुए थे। मेजर और मिसेज मौर्फी, श्रीमती टर्नबॉल, कैप्टन गौदरेज तथा लाइब्रेरिएन प्राइवेट इरानको यह सब यहाँ पैदल चलकर पहुँचे थे तथा इनके साथ झम्पानी नहीं थे, पर कमरों में उनके साथ दो नेटिव चपरासी और चौकीदार का बेटा मौजूद था।

16. करीब दो बजने में 20 मिनट बचे, बारिश की तेज आवाज के बीज जोर की पेड़ टूटने की आबाज सुनाई दी। कुछ बाँज के पेड़ पहाड़ी पर विक्टोरिया होटल से 400 फीट ऊपर टूट कर गिर रहे थे। एक या दो चट्टानें टूटकर नीचे को लुढ़की। होटल से ‘भागो, अपनी जान बचाओ’ का शोर सुनाई दिया उसके अगले पल जोर-शोर की आवाज आई और ऐसा लगा जैसे आसमान फट गया है। एक प्रत्यक्षदर्शी के अनुसार उसे लगा जैसे किसी को बचाने पर लोग शोर करते, कुछ वैसी थी आवाज। पर जो पहाड़ी के ऊपर और झील के दक्षिण-पूर्व में थे, ये आवाज उन्हें नहीं सुनाई दी। पर इस का मतलब था, पहाड़ टूटकर गिर गया था। एक मिनट के अन्दर पहाड़ का आखिरी पत्थर झील में छपाका मारकर गिर गया। अनेक बड़ी-बड़ी लहरें झील में उठने लगी। एक बड़े धूल के गुबार ने झील के उत्तर-पश्चिम छोर को छुपा दिया औरविक्टोरिया होटल का घटना स्थल नजर से ओझल हो गया। उक्त घटनाक्रम में दोप्रत्यक्षदर्शी की बात मेल नहीं खाती। पर घटना के पास से निरीक्षण करने पर समय और मूड का ध्यान रखना पड़ता है।

17. पेश है कुछ सारांश प्रत्यक्षदर्शियों के बयानों से ‘एक जोर की झपट और जोर का धमाका’ लिखते हैं रैव डी. डब्ल्यू.थॉमस और होटल विक्टोरिया, बेल की दुकान, असेम्बली रुम्स और इन्सानों की भीड़ एकदम जिन्दा दफन हो गए- मलबे,चट्टानों और झील में। होटल विक्टोरिया टूटने से पहले अपनी बुनियाद सहित कम-से-कम 100 फाट आगे बढ़ा और भर-भरा कर टूट गया। इसी प्रकार बेल की दुकान भी टूटी। जिस समय भू-स्खलन हुआ, उस समय काफी संख्या में देशवासी व 5 या 6 गोरे सैनिक माल से गुजर रहे थे। उसमें से ज्यादातर मलबे, चट्टानों में जिन्दा दफन हो गए थे। मिस्टर थॉमस आगे लिखते हैं कि विक्टोरिया होटल और मन्दिर सीधे झील में समा गए। होटल के कुछ अवशेष जो बचे थे, वह उसके खम्भों के टुकड़े, जो खेल के मैदान में बिखरे हुए थे। मन्दिर के अवशेष व उसमें रहने वाले खुदाई में झील के किनारे मिले।

18. सब इंजीनियर मिस्टर डब्ल्यू, गिलवर्ट कहते हैं ‘मैं बहुत जोर से चौंका, एक जोर की गर्जना की आवाज मेरे पीछे से आई। मैंने पलट के देखा और पाया विक्टोरिया होटल गायब हो चुका था। एक बहुत बड़ी, गहरे रंग की चलती हुए वस्तु उसी जगह से गुजरते हुए बहुत ही कम समय में झील में समा गई। वह अपने साथ बड़े-बड़े वृक्षों को कुचलते हुए जैसे माचिस की तीलियाँ होती है, भी ले गया। फिर कुछ ही क्षणों में बेल की दुकान और असेम्बली रुम्स पर काली आकृति छा गई और अगले क्षण बहुत जोर की गर्जना हुई और उससे झील में बहुत जोर का छपाका हुआ। पहाड़ का एक बड़ा टुकड़ा उससे अलग होकर इतनी तेज रफ्तार से नीचे आया और अपने साथ सब कुछ लेकर झील में समा गया। उसके छपाके से 30 से 40 फीट ऊँची लहरें उठी तथा झील का छोर का हिस्सा उसमें समा गया और कुछ ही पल में सब गायब हो गया। बहुत ही भयानक गर्जना के साथ। मुझे यकीन है यह इतनी तेजी से हुआ कि उतने समय में खुले मैदान में बीस कदम भी नहीं चल पाता’।

19. रैव एन. चेनी, जो उस समय, भू-स्खलन जहाँ हुआ, वहाँ पर से 20 गज की दूरी पर थे, एक जोर की आवाज से चौंक गए, जो लगा कि दबे हुए धमाके से होते हुए कान चीरते हुए रोने की आवाज है। ‘वृक्ष हिलते हुए टूट रहे थे। पहाड़ जैसे फूट गया था। उसका सारा अम्बार नीचे तेजी से तूफान की तरह पहाड़ी की ढाल में अपने पर सब समाते हुए विक्टोरिया होटल की ओर बढ़ा और होटल ऊपर से नहीं दबा, बल्कि वह अपनी बुनियाद से ही उखड़ गया और पहले पीछे को आया और आगे को लुढ़क गया। ऐसा प्रतीत होता था कि होटल की छत नीचे और फर्श ऊपर की तरफ हो गया था। धूल के अम्बार ने बेल की दुकान को तहस-नहस होने का नजारा छुपा दिया था। मैं यह मंजर कभी नहीं भूल सकूंगा। जब परतदार पत्थरों का मलबा जिस गति व बल से होटल के फाटक से होते हुए माल से गुजरते हुए सीधे जोरदार गड़गड़ाहट से झील में समा गया। मेरे अंदाज से इसे बमुश्किल से 8 सेकेंड भी नहीं लगे होंगे’।

20. मेजर मैकमिलन लिखते हैं ‘मैंने जोर के धमाके के साथ सरसराहट की आवाज सुनी, जिसमें कई इंसानी चीखें भी मिश्रित थी। मैं तुरन्त बरामदे की तरफ लपका और क्या देखता हूँ कि-विराट मलबा, चट्टान, पत्थरों का सैलाब तेजी से पहाड़ से नीचे लुढ़क करक उफनती लहर की शक्ल में असेम्बली रुम्स (सभाकक्ष) की तरफ बढ़ रहा था। उस मलबे का एक हिस्सा तेजी से इमारत के छोर में टकराया और अचानक से सब कुछ झील में समा गया। मुझे यकीन है उसमें अनेक इंसानी जानें भी समा गई थीं’ कर्नर डालमाल्वे कहते हैं ‘यदि आप मेरे लेखन पर गौर करें, मैंने एक विशाल धूल का बादल देखा, एकदम पुराने राजभवन के नीचे, मैं समझ गया था इसका मतलब क्या है। मैं तुरन्त बरामदे की तरफ दौड़ा और उसी समय भू-स्खलन ने होटल विक्टोरिया को निगल लिया। मैं निगल गया शब्द का प्रयोग इसलिए कर रहा हूँ, क्योंकि होटल तुरन्त ही मलबे में दब गया और नजर से ओझल हो गया। उसका कोई भी हिस्सा नजर नहीं आ रहा था। होटल विक्टोरिया को निगलने के बाद भू-स्खलन फैल गया और चन्द लम्हों में बेल की दुकान में पहुँच गया। सा प्रतीत हुआ कि दुकान आगे-पीछे कुछ पल के लिए झूल रही है और ताश के पत्तों के घर की तरह भरभरा गई। यह मलबा अब सभाकक्ष (असेम्बली रुम्स) की तरफ बढ़ा और कुछ ही क्षण में सभाकक्ष झील में ओझल हो गई। मैंने अनेक व्यक्तियों को होटल विक्टोरिया व उसके नीचे देखा, जिन्हें मलबा निगल गया, पर मैं यह अन्तर नहीं कर पाया कि वह कौन थे’।

21. यदि आंकड़ों से तुलना की जाय तो भू-स्खलन की औसत चौड़ाई 1000 फीट, औसत ऊँचाई 100 फीट और औसत मोटाई 56 फीट और वजन 100 पौंड प्रतिघन फीट था। कर्नल ब्राउनलो का मानना है कि भू-स्खलन में गिरे मलबे, चट्टान, पत्थरों का वजन 10,00,000 टन था। यह संख्या सुनने में बहुत ज्यादा लगती है, पर वास्तव में अंदाजा भी नहीं किया जा सकता। पर यही आंकड़ा दूसरी जाँच पड़ताल में श्रीमान रर्बट स्मीटन, (सी.एस) के द्वारा पाई गई थी। श्रीमान स्मीटन ने गणना की थी कि इस भू-स्खलन ने अपना लक्ष्य साढ़े 11 सेकेंड में तय किया था। भू-स्खलन का वर्णन इस प्रकार किया गया है- ‘वह मलबा, पानी, मिट्टी, चट्टान, नुकीले परतदार पत्थरों से भरा व दलिया जैसा गाढ़ा, उसका फैलाव पंखे की तरह था व उसका प्रवाह ज्वालामुखी के लावा की तरह था। उसका पहला शिकार होटल विक्टोरिया, वहाँ जो बचा वह उसके पूर्वी छोर पर कैप्टन हैरिस के निजी भवन का आधा भाग’। एक सिद्धान्त के अनुसार भू-स्खलन ने झील के किनारे को आगे खिसका दिया। श्री थॉमस के अनुसार शायद भू-स्खलन की लम्बी यात्रा,जो होटल को अपने साथ बहा ले गई और बेल की दुकान को यकीनन 70 गज से अधिक आगे खिसका के ध्वस्त किया और मन्दिर को कुछ कम दूरी में। यह दो इमारतें बह के सभाकक्ष से टकराई और उस खूबसूरत शैरगाह का ¾ हिस्सा झील में समा गया। आर्डनरी कक्ष भू-स्खलन की पश्चिमी दिशा की तरफ था और उस कक्ष से मिली टूटी-फूटी राइफल से राय बनाई जा सकती है कि त्रासदी कितनी भयावह रही होगी, जिसकी दिशा पश्चिम की तरफ होगी।

22. पर जब भू-स्खलन खेल के मैदान के बीच में पहुँचा तो मिट्टी का प्रवाह थम गया। जहाँ पर प्रवाह रुका, वहाँ मलबे के ढेर में इमारतों की वस्तुएँ, तोड़ी-मरोड़ी सजावटी सामान व अनेक वस्तुएँ बिखरी पड़ी थीं। इनके चारों तरफ चट्टानें, पत्थर, मिट्टी के ढेर पड़े थे, कहीं-कहीं पर बड़ी-बड़ी चट्टानें, टूटे पेड़ या आधे दबे पेड़ थे। श्रीमान किलवर्ट का मानना है कि जो सम्पत्तियों का भू-स्खलन में नुकसान हुआ उनकी कीमत करीब रु, 2,55,000 थी।

23. इस त्रासदी में जो जानों का नुकसान हुआ उस विषय को नकारा नहीं जा सकता है। निरीक्षण में पाया गया कि मृतकों व लापता लोगों की संख्या 151 थी। जिनमें 43 अंग्रेज या यूरेशियन थे। विक्टोरिया होटल व उसके आस-पास 30 यूरोपियन मारे गए थे। उसमें आधे से ज्यादा राहत दल के थे। 4 देशवासी पहले भू-स्खलन में मारे गए थे। 25 होटल के कर्मचारी, जिन्होंने कैप्टन हैरिस के निजी आवास में पनाह ली थी, वह भू-स्खलन की भेंट चढ़कर मारे गए , जब सैलाब ने कैप्टन हैरिस के आवास का आधा पश्चिमी भाग दबा दिया था तथा इस तबाही में श्रीमान टेलर के साथ मौजूद 4 निजी सेवक व देशवासी, पुलिसवाला, मजदूर व अर्दली जिनकी संख्या 8 थी, भी मारे गए। इसी क्षेत्र में 71 मृतकों की संख्या शायद सबसे ज्यादा थी। यह नुकसान संख्या तथा गुणवत्ता में सबसे अधिक था। इस त्रासदी से नगर को अच्छा सुशासन देने वाले व शिष्ट लोगों से वंचित कर दिया। इस त्रासदी ने असमय ही कुछ लोगों को, जो जोश से भरे व उदार थे, जैसे श्रीमान टेलर, नॉड व मुलविव को मौत के आगोश में ले लिया। इसमें महामहिम की सेवाओं में जो क्षति पहुँची, उसकी पूर्ति समय ही कर पाएगा। वह लोग काफी सौभाग्यशाली हैं,जो होटल छोड़कर कहीं और शरण लेने गए, इनमें वह भाग्यशाली श्री टेलर के मजदूर भी हैं। जो सर हैनरी रैमजे के साथ झील के तल्ली छोर में चले गए थे। साथ ही आगे यह भी जोड़ना होगा कि मलबे में शवों की तलाश को त्याग दिया गया था, क्योंकि यह भय था कि राहत कर्मियों के लिए भू-स्खलन उनकी कब्रगाह न बन जाए। एक प्रार्थना सभा का आयोजन कर, जिसमें दिवंगत आत्माओं के लिए पढ़ा-‘सिएल्ड विद इन द आइरन हिल्स’।

24. भू-स्खलन से जो लोग मारे गए थे उनमें मन्दिर परिसर में आठ, सभाकक्ष में 8, जिनमें 5 अंग्रेज थे। अर्दली कक्ष में 8, जिसमें एक यूरोपीय था। इस मलबे से जिन शवों को निकाला, वह थे- श्रीमती मोर्फी, कैप्टन गुडरिज और सिपाही फेरेन्स। बेल की दुकान में 36 लोगों ने जान गंवाई। जिनमें 7 यूरोपियन थे। कुछ मारे गए लोग निकालते समय जिन्दा थे। श्रीमती ग्रे का पुत्र जिसका शव मलबे में मिला था, उसकी कलई की घड़ी में समय, जो थम गया था, वह पौने दो बता रहा था। इससे भू-स्खलन के समय की पुष्टि होती है। अन्य लोग जिनके शव बरामद हुए वह इस प्रकार हैं, कैप्टन हाइनेस, श्रीमती नाईट का शिशु, श्रीमती डब्ल्यू.बेल, जे.ड्रियू और श्री मौस। यह अभी भी तय नहीं हो पाया कि बीच सड़क मार्ग पर चल रहे कितने राहगीर मारे गए। मार्ग इतना क्षतिग्रस्त हो गया कि उसमें घुड़सवारी नामुमकिन है।

25. अचानक पहाड़ी का छोर फूलकर दरक गया व झील में समा गया, इससे तीन और लोग मारे गए। झील में मलबा आने से उफनती लहरों ने मछलियों को किनारे धकेल दिया, जिससे वह फड़फड़ाते हुए तड़पने लगी तथा नगर की अधिकतर नावों में पानी भर गया था वह बुरी तरह से क्षतिग्रस्त हो गई थी। अब बड़ी-बड़ी लहरें झील के दक्षिण पूर्व हिस्से की तरफ बहने लगी। यहाँ पर जो संकरी सड़क थी, वह बाढ़ के पानी से भर गई थी और लेफ्टिनेंट जनरल सर हैनरी रैमजे चंद देशी मजदूरों के साथ बाढ़र से भरे पानी की निकासी में लगे थे। तभी पहली एक बड़ी लहर ने खतरे की घंटी दी। सर हैनरी रैमजे व अन्य कमर तक डूब गए थे। पर वह सड़क किनारे सुरक्षित पहुँच गए, पर कुछ अंग्रेज सैनिक व देशवासी लगातार हो रही बारिश से झील में बह गए। जिनमें एक अंग्रेज व दो देशवासी मारे गए थे। सैनिक हेस का शव दो दिन बाद कुछ दूरी पर झरने पर मिला।

26. सर हैनरी रैमजे व साथी बाल-बाल बच गए। इसी प्रकार ऐसे कई किस्से हैं कि जहाँ लोग इस सैलाब में बचे। श्री जे.वॉकर मदद करने के लिए जब विक्टोरिया होटल के पास पहुँचे ही थे, भू-स्खलन हो गया। वह मलबे के साथ लुढ़कते गए और उनका शरीर पूरा मलबे में दबगया। जब उन्हें मलबे से निकालककर बचाया गया, संयोग से वह सही सलामत थे। इसी प्रकार श्री ई.माकलियोड, श्री टकर और शील के साथ होटल से निकल रहे थे कि वह सैलाब के चपेट में आ गए। श्री मैकलोड को लकड़ी के तख्ते से सहारा मिला वह सुरक्षित बच गए। लॉस नायक बोनबेल, कैप्टन बाल्डरस्टन के आदेश पर वापस बैरक को लौट रहे थे, जैसे ही विक्टोरिया होटल और बेल की दुकान के बीच की सड़क में पहुँचे थे कि उन्होंने जोर का धमाका सुना और पलक झपकते ही सैलाब उन्हें झील में बहा ले गया। उन्होंने अपनी जान तैर कर बचाई। इसी प्रकार सैलाब सभाकक्ष के एक देशी नौकर को भी बहाकर झील में मरम्मत का कार्य देखता था।

27. श्री ए. ड्रीयू भय से चौंक गए, जब उन्होंने भयानक आवाज सुनी और बेल की दुकान के बाहर आकर देखा धूल का बड़ा गुबार विक्टोरिया होटल की तरफ बढ़ रहा था। उन्होंने दौड़ कर खेल मैदान को पार कर अपनी जान बचाई। श्री बेल की सहायक श्रीमती नाईट, श्रीमती ग्रे, कुमारी शौ, इमारतके प्रथम तल में थे, जब सैलाब इमारत को बहाकर खेल के मैदान में ले गया। जब दुकान टूटी उसकी छत से वह सुरक्षित बच गए। हालांकि श्रीमती नाईट बुरी तरह से जख्मी हुई और श्रीमती ग्रे का बायां हाथ टूट गया था। प्रथम दृष्टि में उन्हें लगा कि तूफान आ गया है और बज्र उनसे टकरा गया है। त्रासदी के दिन से किसी भी घायल की मृत्यु नहीं हुई है।

28. यह संक्षिप्त में रूपरेखा उन घटनाओं के विवरण की है। जिससे सनसनी फैलाने की कोई आवश्यकता नहीं है, क्योंकि इससे दुःख और बढ़ेगा। मित्रों को खोने का मतलब इसके लिए राष्ट्र को उत्तरदाई होना है न कि मात्र एक स्थानीय दुर्घटना मानना। अलग-अलग जगह की तुलना कर इस त्रासदी को तौलना गलत ही होगा। समाचार-पत्रों में नैनीताल की तुलना पोम्पी से करनी शुरू कर दी थी। यह घोर विपत्ति उतनी ही भयानक थी, जितनी एक बड़ी रेल दुर्घटना, जिसे नकारा नहीं जा सकता। यह सांत्वना दिलाने के लिए कि इतनी सारी मृतकों की संख्या, जिन्होंने अपना कर्तव्य निभाने में अपनी जिन्दगी निःस्वार्थ बलिदान कर दी। शायद ज्यादातर मर्द यह सपना देखते है कि वह अपने प्राण इसी तरह न्यौछावार कर दें।

29. भू-स्खलन के आतंक से नैनीताल की जनसंख्या में काफी गिरावट आई और यह कोई अप्राकृतिक बात नहीं थी। यह नगर के 40 वर्षों के इतिहास में पहला वाकया था, जब भारी वर्षा ने पहाड़ को जानलेवा बना दिया। भविष्य में सावधानी के लिए इंजीनियरिंग कमेटी ने कुछ भवनों को जो आल्मा पहाड़ी की ढलान में थे और कुछ शेर-का-डांडा में थे, को अति संवेदनशील घोषित किया। 209 अंग्रेजी भवनों में से केवल 4 भवनों को बिना शर्त परित्याग किया गया तथा करीब एक दर्जन भवनों को अतिसंवेदनशील घोषित किया। अब यह प्रश्न शेष था कि भविष्य में नगर की आबादी वाले क्षेत्र में फिर भू-स्खलन न आए। इसका उत्तर यह था कि पिछले महीने बहते पानी ने जो गहरे नाले व खाई बना दी थी। खतरनाक तरीके से पहाड़ी पर उससे वहाँ रहने वाले किसी भी व्यक्ति को खतरा नहीं हो सकता था।

30. पर ‘यह पूरा क्षेत्र एक कब्रस्तान है’? यह सत्य है कि नगर के सीमित हिस्सों में कुछ शव अभी भी नुकीली चट्टानों व पत्थरों के नीचे दबे हैं। पर यह तर्क शायद ही लोगों को कब्रगाह के करीब मकान लेने से रोके। रणभूमि के निकट गाँव वीर योद्धाओं के शवों की उपस्थिति से कभी खाली नहीं हुए। इस प्रदेश के प्राचीन नगरों में लोक गीत हैं, जिसे पूर्व के जाने-माने कवि गाते है ‘यह माटी उन वीरों का घर है जो युद्ध में मारे गए मेरी आँखों के लिए मोक्ष है’। न कोई इसे प्रमाणइत कर इस पर प्रतिबंध लगा सकता है, क्योंकि नैनी झील के इर्द-गिर्द वीर एवं श्रेष्ठ लोग समाए। यह सुन्दर भूमि का अंतिम सिरा उनका घर है, जो मौत में भी निडर रहे, बिना उलाहना के।

1880 के भू-स्खलन में मारे गए लोगों की सूची यूरोपियन

कैप्टन आर्किबाल्ड बाल्डर्स्टन, 34 रेजीमेंट

श्री डब्ल्यू.बेल. व्यापारी एवं कैप्टन नैनीताल वॉलटिंयर

सैनिक टर्नर, 73 रेजीमेंट वॉलटिंयर

सेकिन्ड लेफ्टिनेंट जे.बी.स.कारमाईकल, 33 रेजीमेंट

सैनिक शिसोम,73 रेजीमेंट

ड्राइवर कोलमेन, रॉयल हार्स आर्टिलरी

श्री जेम्स ड्रीयू, सहायक बेल की दुकान

सैनिक फैरेंस, 33 हुस्सारस

श्रीमती फ्रांसिस का नवजात शिशु

सार्जेट फूड, 33 रेजीमेंट

कैप्टन हालबोट गुडरिज, बंगाल स्टाफ कोर

मास्टर डब्ल्यू.एस.ग्रे.पुत्र श्रीमती बेल

सार्जेट ग्रोवर. 33 रेजीमेंट

सेकिन्ड लेफ्टिनेंट सी.जे.एल. हेलकट, 73 रेजीमेंट

सर्जन, मेजर जे.बी.हन्ना, एम.डी., सेना मेडिकल डिपार्टडमेंट

सैनिक हेस, 33 रेजीमेंट

कैप्टन एच.एस.एफ.हेन्स, रॉयल इंजीनियर्स

सैनिक हेलमुठ, द्वितीय बटालियन, 6 रेजीमेंट

सैनिक कैनेडी, 73 रेजीमेंट

श्रीमान जे.ए.नाईट, सहायक बेल की दुकाकन

लान्स कॉरपोरल लैसटर, प्रथम बटालियन, 25 रेजीमेंट

सार्जेन्ट इन्सपेक्टर मैकइवान, 92 रेजीमेंट और नैनीताल वॉलटिंयर कोर

श्रीमान सी.मौरगन, सहायक सरकारी सचिवालय उत्तर-पश्चिम, सूबा व अवध

श्रीमान पी.मौरगन नगर पालिका मार्ग अभियन्ता, 88 रेजीमेंट

मेजर मार्टिन मर्फी, 40 रेजीमेंट

श्रीमती मर्फी

श्री ई.मोस, सहायक बेल की दुकान

श्री जी.एच.नोड, अवध पुलिस

रेड- रॉबिन्सन अलैकजैण्डर, मुख्य चैपलिन

सेकिन्ड लेफ्टिनेंट आर.एस.पी.रॉबिन्सन, 33 रेजीमेंट

सार्जेट मेजर आर.जे.रोजरस, प्रथम बटालियन, 25 रेजीमेंट

श्री ए.शीलस

श्री ए.शीलस

श्री जे.डब्ल्यू, सीलस, पूर्व भारतीय रेल

श्री टी.शीलस

लेफ्टिनेंट जे.ई.सीलिशन, 73 रेजीमेंट

कर्नल एफ.एस.टेलर, रॉयल इंजीनियर्स

श्री लियोनार्ड टेलर बंगाल सिविल सर्विस

श्री डब्ल्यू.एफ.टकर, सहायक सरकारी सचिवालय अवध

श्रीमती टर्नबुल पत्नी कैप्टन एच.एफ., 40 रेजीमेंट

श्रीमान जे.ए.नाईट, की नवजात पुत्री

सैनिक ब्राउन 73 रेजीमेंट

बर्ट, प्राइवेट, 39 रेजीमेंट

भारतीय नागरिक

अली हसन, बिहिश्ती, उसकी पत्नी, भाई, बेटी, बेटा (कुल पाँच व्यक्ति)

अंगा, धोबी

बच्ची बुधानी

बददुल्ला-पुलिस

बंशी मिश्रा

बेनी, सफाई कर्मी

बेनी, राज

भगीरथ तिवाड़ी

भौनिया ठटोला

बीबी धोबी

बिहारी कहार

बिलाव कहार

बिरदेव बुघानी

बिर देव ढोंडियाल

विशुना भाकुनी

बोधिया सिंह

बटरौल (मद्रासी की पत्नी)

छोटा खान, नगर पालिका कर्मचारी

चिन्तामणी खोलिया

दामोदर जोशी

दौलतिया किरौला

देबुआ लोहार, नगर पालिका कर्मचारी

देबुआ नैनवाल

देवी सनवाल

देवीदत्त तिवारी-1

देवीदत्त तिवारी-2

धनिया महर

दुर्जन, धोबी

गंगा, धोबी

गुलाम हुसैन

हबीबुल्लाह दर्जी, उसकी पत्नी, बेटी, नातिन (तीन व्यक्ति)

गोवर्धन पाण्डे

हरसिंह

हरिदत्त बुधाना और भ्राता (2 व्यक्ति)

हरिया बुधानी व उसके पिताजी (2 व्यक्ति)

हरकू सिंह, अर्दली, सहायक आयुक्त कार्यालय

हरुवा गुरौला

कैप्टन हेनस के दो निजी सहायक नाम नहीं पता (2 व्यक्ति)

जैबल्लभ पांडे, पुलिस

जंगा, सफाई कर्मी

जंगू, सफाई कर्मी

जशन बुधानी

जीत सिंह

जुमन, सफाई कर्मी

कालीचरण, धोबी

कनहई, सफाई कर्मी

करीम खान, नगर पालिका कर्मचारी

कस्ना जोशी

केसर सिंह

खुदा बख्श

खुशाल सिंह व पुत्र (2 व्यक्ति)

कुशालिया सिंह

4 मजदूर, जो बेल की दुकान में कार्य कर रहे थे नाम अज्ञात

लछी गुसाई

लछी तिवाड़ी

लछमन मिश्रा

लक्ष्मी दत्त जोशी, पुलिस

लालमणी, ब्राह्मण

मजदूम बख्श, पुलिस

मंगल सिंह, पुलिस

मगन कोरी

मनोरथ माली

मठरु, सफाई कर्मी

मौजगीर गुसाई

मेदू खान

मोहम्मद खान, नगर पालिका कर्मी

निहाला, सफाई कर्मी, उनकी पत्नी, माताजी व दो बच्चे (5 व्यक्ति)

पीर बख्श

पीरू, सफाई कर्मी

पूना नेगी

पुनिया भाकुनी की पत्नी

राम दियाल, धोबी

रामसुख, सफाई कर्मी

रतनपति सेलिया

रेवाधर भट्ट

सफुर खान, नगर पालिका कर्मी

सलरू, सफाई कर्मी

शहजादा, बिहिश्ती

शिवदत्त

शोभिया सिंह

तिला सनवाल, पुलिस

तुलिया बुधानी

उदित गौड़, ब्राह्मण

उम्मेदी, धोबी, उसकी धर्मपत्नी व 3 बच्चे (5 व्यक्ति)

वजीर

जियो-उद-दीन

राम करन, धोबी

एच.सी.कोनीबीयरे, (ई.एस.क्यू) सी.एस.ऑन स्पेशल ड्यूटी।