भूतल के किसी बिन्दु से गुजरने वाली मध्याह्न रेखा (meridian) तथा प्रधान मध्याह्न रेखा (prime meridian) के मध्य की कोणिक दूरी उक्त बिन्दु की देशांतर होती है। ग्रीनविच (लंदन) से गुजरने वाली मध्याह्न रेखा को प्रधान मध्याह्न रेखा माना गया है जिसका मान शून्य अंश देशांतर है। देशांतर रेखाएं प्रधान मध्याह्न रेखा से 1800 पूर्व और 1800 पश्चिम तक होती हैं। ग्लोब पर 10 अंतर पर खिंची हुई देशांतर रेखाओं की कुल संख्या 360 है जिनमें 180 प्रधान मद्याह्न रेखा के पश्चिम में और 180 पूर्व में हैं। देशांतर रेखांए दोनों ध्रुवों (उत्तर एवं दक्षिण) को मिलाती हैं अतः सभी देशांतर की लम्बाई बराबर होती है। 10 के अंतर पर दो क्रमिक देशांतर रेखाओं के बीच की सर्वाधिक दूरी (111.32 किमी.) भूमध्य रेखा पर होती है और वहाँ से ध्रुवों की ओर इनके बीच की दूरी क्रमशः कम होती जाती है तथा ध्रुवों पर ये एक बिन्दु पर मिल जाती हैं। एक-दूसरे के ठीक विपरीत भाग में स्थित दो देशांतर रेखाओं के को मिलाने से बृहत् वृत्त का निर्माण होता है जैसे 00 और 1800 देशांतर अथवा 100 पूर्वी और 1700 पश्चिमी देशांतर।
अन्य स्रोतों से
किसी स्थान की कोणीय दूरी जो प्रधान याम्योत्तर (0 या ग्रीनविच) के पूर्व या पश्चिम में होती है। यह इन दोनों में से किसी भी दिशा में 180 तक ही मापी जा सकती है।
