मूल निवासी लोगों का औषधीय गुणों वाले पौधों के बारे में ज्ञान

उष्णकटिबंधीय वनों में अनुसंधान के सबसे रोमांचक क्षेत्रों में से एक है एथ्नोबोटनी (Ethnobotany) जिसमें इस बात का अध्ययन किया जाता है कि रोगों और बीमारियों का ईलाज करने के लिए लोग मूल पौधों का उपयोग कैसे करते हैं। जंगली लोगों का औषधीय गुणों वाले पौधों के बारे में ज्ञान अतुलनीय है, वे सांप के काटने से लेकर गाँठ (Tumor) तक हर बीमारी का ईलाज कर सकते हैं।

पश्चिमी दुनिया में काम में ली जाने वाली कई दवाएं पौधों से ही प्राप्त की गयी हैं, अमेरिका के राष्ट्रीय कैंसर संस्थान के द्वारा जिन पौधों में कैंसर विरोधी गुणों की पहचान की गयी है, उन में से 70% पौधे केवल उष्णकटिबंधीय वर्षावन (Tropical Rainforest) में ही पाए जाते हैं।

गाँव का शामन या 'वैद' आम तौर पर औषधीय पौधों का प्रारूपिक ज्ञान रखता है। शामन अक्सर किसी उत्सव या धार्मिक विधि के दौरान आस पास के जंगलों से इकट्ठे किये गए पौधों का उपयोग करके बीमार व्यक्तियों का ईलाज करता है।